Cependant ce transfert d'actes au niveau de l'outil est de même nature que le passage conceptuel qui s'est opéré entre l'acte de communication écrite, et celui, oral et direct que l'on pourrait transcrire par une communication " face-to-face ". L'un était bien senti comme tenant lieu de l'autre. Remarquons que notre vieille Remington était construite sur le modèle de la typographie alors que l'ordinateur code mais n'imprime pas directement, il est à la croisée des chemins entre le support et l'outil. Effectivement, les ondes et l'électricité, si on essaye d'imaginer plus précisément comment elles transmettent les signaux et les voix, semblent magiques tout autant que le réseau informatique (petite parenthèse : concevez-vous que les premiers usagers du téléphone avaient pris les voix qu'ils entendaient dans l'appareil pour des fantômes, d'autres croyaient blasphémer...). Déjà le télégramme, missive plus rapide que la poste la plus diligente, plus rapide encore que le train, l'avion, le pigeon, la montgolfière... Quoi de plus impersonnel que ce petit rectangle de couleur bleue où les cases sont standardisées, le message tronqué à l'essentiel ; sans style personnalisé, à peine une langue, plutôt un primitivisme. Pourtant le télégramme est la communication du billet, du mot que l'on griffonne à la hâte, du bref message qui ne peut attendre mais qui n'a qu'une chose à transmettre à la fois. L'e-mail, vu par cette lorgnette historique, serait un télégramme passé au traitement de texte (si peu d'années en définitive les séparent ; pour un historique du télégraphe, voir l'album de Lucky Lucke, Le fil qui chante ).

On peut trouver un autre ascendant de l'e-mail. Tout comme le courrier, la messagerie électronique est une organisation de transmission. Le pneumatique est une invention un peu en marge qui n'a pas connu de succès de développement en dehors de quelques réseaux internes (pensons notamment à celui, célèbre par la riche tradition littéraire qui l'a mis en scène, de Paris ; ou - plus pragmatique - à celui des caisses de supermarché) mais qui repose aussi sur un principe de rapidité. Malheureusement, on imagine mal ce que cela aurait pu donner au niveau international.